La fuente termal más conocida de Bolivia, las Termas de Polques, está a unos 4.400 metros a orillas de la Laguna Salada, y el agua se mantiene cerca de los 29–30 °C. En una mañana de julio, el aire encima de esa poza suele estar bajo cero. Ese contraste —y no la temperatura en sí— es lo que la gente recuerda. Pero Polques es apenas una parada en un país que se asienta justo encima de uno de los cinturones volcánicos más activos de los Andes, y varias de las otras pozas termales bolivianas son más cálidas, más tranquilas y bastante más cómodas que una batea de cemento al amanecer en el desierto de Lípez.
Esto es lo que le diríamos a un amigo sobre cada una.
Por qué Bolivia tiene tantas aguas termales
El tercio occidental del país corre a lo largo de la Zona Volcánica Central de los Andes. El magma está lo bastante cerca de la superficie como para que el agua subterránea que se filtra por el altiplano vuelva a salir caliente, mineralizada y —en el extremo suroeste— a veces hirviendo. El resultado es un rosario de sitios termales desde la frontera con Chile hasta los Lípez, casi todos por encima de los 3.400 metros.
De esa geografía se desprenden dos cosas, y ambas importan al planificar:
- La altura viene incluida con el agua. En Bolivia no hay una terma baja y fácil. La opción más suave de esta lista sigue estando a 3.450 m.
- Casi ninguna es un resort. Espera un vestidor, un borde de cemento y una caja para el efectivo. A veces ni eso.
Termas de Polques: la parada obligada del circuito de Uyuni
Si reservas un circuito de tres días por el suroeste saliendo de Uyuni, vas a terminar aquí la mañana del tercer día, casi siempre entre las seis y las ocho. No es opcional ni es un desvío: Polques está sobre el único camino que atraviesa la reserva.
El escenario
La poza es pequeña, poco profunda y bordeada de cemento, encajada en la orilla de la Laguna Salada al pie del cerro Polques. No tiene techo. Bajas del Land Cruiser con gorro y tres capas de ropa, te cambias en una casetita de bloques, caminas veinte metros sobre grava congelada y te metes en agua a temperatura corporal mientras los flamencos trabajan la orilla del frente.
Cómo llegar y cuánto cuesta
El acceso es únicamente en 4×4, dentro de un tour organizado desde Uyuni o viniendo en sentido contrario desde San Pedro de Atacama. No hay transporte público ni una opción independiente razonable: la altura, el frío y la ausencia total de combustible o auxilio hacen de esta una ruta guiada.
La Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa cobra 150 Bs a los visitantes extranjeros y 30 Bs a los bolivianos. Son unos USD 13 al tipo de cambio de 2026, cercano a 11,87 Bs por dólar. Se paga en efectivo en el puesto de control y casi nunca viene incluido en el precio que cotiza la agencia. Bañarse en Polques tiene además un pequeño cargo aparte de unos pocos bolivianos.
La reserva en sí es enorme: 7.147,45 km², creada en 1973, entre los 4.200 y los 5.400 metros. La Laguna Colorada —4.278 m y 60 km², pero de menos de un metro de profundidad— está sobre la misma ruta, junto con tres especies de flamenco: andino, de James y chileno.
Detalles prácticos
- Guarda el traje de baño arriba de todo en tu bolso la noche anterior. Escarbar en una mochila congelada a las 6 de la mañana delante de doce desconocidos es un rito de paso que nadie necesita.
- Lleva tu propia toalla pequeña. Los tours no las dan.
- Cámbiate rápido al salir. El pelo mojado a 4.400 m con viento de los Lípez es sinceramente desagradable, y el trayecto hacia la frontera chilena viene enseguida.
Sol de Mañana: mirar, no tocar
Quince minutos más arriba está Sol de Mañana, a unos 4.900 metros, uno de los campos geotérmicos más altos del mundo al que se puede entrar caminando. En unos 10 km² hay salidas de vapor, pozas de barro hirviente, fuentes termales y fumarolas que alcanzan los 70 °C. En las condiciones adecuadas, las emisiones de vapor y agua llegan a subir hasta 200 metros. El campo emite tanto calor que se detecta desde órbita en las imágenes satelitales ASTER.
Es espectacular, huele fuerte a azufre y no es un lugar para bañarse.
La costra alrededor de las pozas de barro es más delgada de lo que parece y cede sin aviso. Todos los guías de este circuito mantienen a los grupos sobre el terreno compactado, y todos tienen una anécdota que explica por qué. Sigue a quien vive acá.
Sajama: las pozas bajo la montaña más alta de Bolivia
Si prefieres darte un baño de verdad en lugar de tachar una casilla del itinerario, anda mejor al Parque Nacional Sajama, en Oruro.
Creado en 1939, es la primera área protegida de Bolivia: 1.002 km² de puna seca de altura organizados alrededor del Nevado Sajama, la cumbre más alta del país con 6.542 m, con los volcanes gemelos Payachata al fondo, sobre la frontera con Chile. En 2003 el parque entró en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en buena medida por sus bosques de queñua (Polylepis tarapacana), de los más altos del planeta.
Las pozas termales de Manasaya son la razón para quedarse. El agua ronda los 35 °C —bastante más cálida que Polques— y la comunidad construyó instalaciones formales en 2016: duchas, vestidores, baños y un restaurante, todo gestionado por comunarios. La entrada cuesta 30 Bs para extranjeros y 15 Bs para bolivianos.
La diferencia con Polques es el ritmo. El pueblo de Sajama está a unos 360 km de La Paz y tiene alojamiento. Puedes llegar por la tarde, dormir y meterte al agua cuando te dé la gana, y no cuando lo manda el horario de una caravana. Estar en agua a 35 °C al atardecer con un volcán de 6.542 m poniéndose rosado enfrente es, para nosotros, la mejor hora termal del país.
Termas de Urmiri: la escapada de fin de semana desde La Paz
Para los paceños, agua termal significa Urmiri. Las Termas de Urmiri están a 3.450 m, a unos 98 km y dos horas por carretera desde La Paz, metidas en un cañón que las resguarda del viento del altiplano —y ahí está el truco. Ahí abajo hace varios grados más que en la meseta de arriba.
Tres grupos de vertientes alimentan dos piscinas principales y varias bateas más pequeñas, y hay un hotel en el sitio. Es el único lugar de esta lista al que puedes llegar un sábado por la mañana sin 4×4 ni agencia, y el único donde los locales superan en número a los viajeros.
Las termas cotidianas de Oruro
El altiplano orureño tiene un puñado de complejos termales más chicos —Obrajes y Capachos son los dos que más se mencionan—, usados muchísimo más por familias bolivianas un domingo que por gente con mochila. Tienen aire municipal: piscinas de azulejo, una cantina, niños por todas partes. Si te toca estar en Oruro cerca de Carnaval y necesitas recuperarte, pregunta ahí mismo: son baratos, nada glamorosos y exactamente lo que un cuerpo molido necesita.
Cuándo ir
- De mayo a septiembre (época seca) tendrás cielos limpios y el contraste frío-calor más brutal. También es cuando las noches en los Lípez bajan muy por debajo de cero, lo que mejora la poza y empeora la caminata de vuelta.
- De noviembre a marzo llega la lluvia y las noches son más suaves. Los caminos del suroeste pueden cortarse y algunos circuitos se acortan o cambian de ruta. Sajama y Urmiri siguen accesibles todo el año.
- Sea la época que sea, Polques se visita de mañana: así está armado el horario del circuito de Uyuni y punto.
Altura, efectivo y otras cosas que agarran desprevenido
Aclimátate primero. Todos los sitios de esta lista están alto. El agua caliente dilata los vasos sanguíneos y puede hacer que los síntomas leves de altura se sientan peor los primeros minutos. Si aterrizaste en La Paz hace dos días y no has dormido por encima de los 3.600 m, que el baño sea corto.
Lleva efectivo en bolivianos. No funciona ninguna tarjeta en estos lugares. Entrada a la reserva, baño, propinas y hasta la botella de agua: todo en efectivo. Saca plata en Uyuni, La Paz u Oruro antes de salir.
No bebas agua de las fuentes termales. El contenido mineral que le hace bien a tu piel es mala idea por dentro, y en los Lípez hay arsénico en parte del agua subterránea.
El sol a 4.400 m no perdona. La piel mojada a esa altura se quema rapidísimo aunque el aire esté congelado. El protector solar va antes de meterse.
Si estás armando un itinerario por el suroeste alrededor de Polques y Sol de Mañana, nuestra guía del circuito de tres días por Uyuni desglosa la ruta día por día, y vale la pena leer la guía de altura antes de aterrizar en La Paz. ¿Dudas sobre qué terma encaja con tu viaje? Abajo respondemos las preguntas que más nos llegan.
Datos clave
- → Termas de Polques sit at about 4,400 m on the shore of Laguna Salada, with water holding steady near 29–30 °C.
- → The Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve covers 7,147.45 km² between 4,200 m and 5,400 m and was established in 1973.
- → The Sol de Mañana geothermal field lies at roughly 4,900 m and spreads steam vents, mud pools and fumaroles reaching 70 °C across about 10 km².
- → Sajama National Park, created in 1939, is Bolivia's oldest protected area at 1,002 km² and contains Nevado Sajama, the country's highest peak at 6,542 m.
- → The Manasaya community pools inside Sajama National Park hold water at around 35 °C and charge 30 Bs for foreign visitors and 15 Bs for Bolivians.
- → Termas de Urmiri lie at 3,450 m, roughly 98 km and two hours by road from La Paz.
- → Entry to the Eduardo Avaroa reserve costs 150 Bs for foreign visitors and 30 Bs for Bolivians, cash only — about USD 13 at the 2026 rate near 11.87 Bs to the dollar.
Preguntas frecuentes
¿Las Termas de Polques están incluidas en el precio del tour de tres días a Uyuni? +
La parada sí está incluida; el dinero no. Casi todos los circuitos de tres días por el suroeste llegan a Polques cerca de las siete de la mañana, y la entrada a la reserva de 150 Bs se cobra aparte y en efectivo. Bañarse tiene además un pequeño cargo de unos pocos bolivianos que se paga en la propia poza. Lleva los billetes desde Uyuni: no hay cajeros en todo el circuito.
¿Se puede uno bañar en los géiseres del Sol de Mañana? +
No, y no conviene intentarlo. Sol de Mañana es un campo geotérmico a unos 4.900 m donde las fumarolas alcanzan los 70 °C y el vapor puede elevarse hasta 200 metros en ciertas condiciones. La costra alrededor de las pozas de barro es delgada y cede sin aviso. Por algo los guías mantienen a los grupos sobre el terreno marcado. La poza para bañarse está en Polques, unos quince minutos camino abajo.
¿Cuál es la mejor terma de Bolivia si no hago el circuito de Uyuni? +
El Parque Nacional Sajama, en Oruro. Las pozas comunitarias de Manasaya rondan los 35 °C —más cálidas que Polques— justo debajo del Nevado Sajama, la cumbre más alta del país con 6.542 m, y puedes dormir en el pueblo en lugar de llegar congelado al amanecer. La entrada cuesta 30 Bs para extranjeros. Si solo tienes un fin de semana desde La Paz, las Termas de Urmiri, a 3.450 m, están a dos horas.
¿A qué temperatura está el agua en las Termas de Polques? +
Cerca de 29–30 °C, más agradable que caliente. En una mañana de julio el aire exterior puede estar bajo cero, así que el contraste se siente mucho más fuerte de lo que sugiere la cifra. La poza es poco profunda, con borde de cemento y a cielo abierto, mirando de frente a la Laguna Salada. La mayoría aguanta entre veinte y treinta minutos: lo difícil es la caminata de vuelta a los vestidores.