Qué hacer en La Paz, Bolivia: guía de un local

Aterrizar en La Paz es una de las grandes llegadas del mundo. Tu avión toca pista en el Aeropuerto Internacional de El Alto, a 4.058 metros —el aeropuerto internacional más alto del planeta— y entonces aparece la ciudad, derramándose por las paredes de un cañón con el nevado Illimani asomando detrás. Aunque solo tengas un día o dos antes de partir hacia Uyuni o la Amazonía, La Paz recompensa rápido: es tierra de teleféricos que planean sobre los tejados, mercados que venden desde chompas de lana de llama hasta amuletos rituales, y un aire de montaña que te dejará con la respiración entrecortada. Esta es nuestra guía local sobre qué hacer en La Paz, Bolivia, y cómo disfrutarlo bien.

¿Por qué visitar La Paz?

La Paz es el corazón palpitante de Bolivia. Aunque Sucre es la capital constitucional del país, La Paz es la sede de gobierno —alberga el palacio presidencial y el congreso— y se encuentra a unos 3.650 m, la capital administrativa más alta de la Tierra. Junto con la vecina El Alto forma un área metropolitana de cerca de 2,2 millones de personas, la más alta del planeta.

Lo que hace inolvidable a la ciudad es su verticalidad. Los barrios acomodados están más abajo en el valle, donde el aire es más cálido, mientras El Alto se extiende sobre el borde frío del altiplano, por encima de los 4.000 m. Entre ambos corren los teleféricos, los mercados y siglos de cultura aymara superpuestos a calles coloniales españolas. La Paz es caótica, amable y absolutamente distinta a cualquier otro lugar de Sudamérica.

Las mejores cosas que hacer en La Paz

1. Sube al Mi Teleférico, el cable car más alto del mundo

Nunca has tomado un transporte público así. Mi Teleférico es la red urbana de cable más grande del planeta —reconocida por los Guinness World Records— con 10 líneas de colores y unos 33 km de recorrido que trasladan hasta 200.000 pasajeros al día. Un solo viaje cuesta apenas 3 bolivianos (unos 0,43 USD), el paseo turístico con mejor relación precio-valor de Bolivia.

Sube la Línea Roja hasta El Alto para el panorama, o las líneas Amarilla y Verde sobre la acomodada zona sur. Compra una tarjeta recargable o paga por viaje en cualquier estación. Ve una mañana despejada para las vistas más nítidas de la Cordillera Real.

Los paceños usan el Teleférico como transporte diario; el viajero debería tomarlo como el vuelo panorámico más barato de su vida.

2. Recorre el Mercado de las Brujas

A pocos pasos cuesta arriba de la iglesia de San Francisco, el Mercado de las Brujas es donde las tradiciones aymaras siguen muy vivas. Los puestos venden remedios de hierbas, amuletos de piedra, hojas de coca y —lo más famoso— fetos secos de llama, que se entierran bajo las construcciones nuevas como ofrenda a la Pachamama para atraer buena fortuna. Tómalo como una ventana cultural más que como una tienda de souvenirs, pide permiso antes de fotografiar a los vendedores y quizá te vayas con un pequeño amuleto y una comprensión mucho mayor de la creencia andina.

3. Pasea por el centro histórico y la calle Jaén

El núcleo colonial en torno a la Plaza Murillo reúne la catedral, el palacio presidencial y el congreso nacional. A pocos pasos, la empedrada calle Jaén es la más bonita de la ciudad, flanqueada por casas coloniales pintadas y pequeños museos. Cerca, los mercados callejeros del Mercado Rodríguez muestran a La Paz en su cotidianidad: pirámides de papas (Bolivia cultiva cientos de variedades), puestos de jugos frescos y bulliciosas cholitas con sombrero bombín y polleras.

4. Camina sobre la luna en el Valle de la Luna

A unos 10 km al sur del centro, el Valle de la Luna es un laberinto de agujas de arcilla erosionada y cañones formados por siglos de viento y lluvia. Senderos señalizados de 15 a 45 minutos serpentean entre los pináculos, y la entrada cuesta apenas unos 15 bolivianos (2 USD). Es una excursión fácil de medio día en taxi o con la Línea Verde del Teleférico más un corto trayecto, y una actividad suave ideal mientras te aclimatas.

5. Atrévete con el “Camino de la Muerte” de los Yungas

La excursión más cargada de adrenalina de Bolivia arranca en La Paz. El camino de los Yungas del Norte —apodado durante años el “Camino de la Muerte”— desciende desde el paso de La Cumbre, a 4.650 m, hasta el húmedo bosque nuboso de los Yungas, perdiendo más de 3.500 m de altitud en unos 64 km de grava al borde del precipicio. Hoy una carretera moderna absorbe el tráfico, y el camino viejo lo usan casi por completo los tours de bicicleta de montaña. Los operadores serios cobran alrededor de 100–130 USD e incluyen una buena bici, guía, equipo de seguridad y transporte. Elige por historial de seguridad, no por precio.

6. Haz una excursión a Tiwanaku

Para la historia profunda, las ruinas preincaicas de Tiwanaku están a unos 70 km al oeste, cerca del lago Titicaca. Antaño centro de una civilización que tuvo su apogeo entre los años 500 y 1000 d. C., este sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO conserva la Puerta del Sol, cabezas de piedra monumentales y la pirámide de Akapana. Los tours de un día desde La Paz cuestan unos 25–40 USD y se combinan de forma natural con una visita hacia Copacabana y el lago.

Cómo llegar a La Paz

La mayoría de los visitantes internacionales llega al Aeropuerto Internacional de El Alto (LPB), conectado con los grandes centros vía Lima, Santa Cruz y São Paulo. Desde el aeropuerto, el descenso a la ciudad toma de 30 a 45 minutos; un taxi registrado cuesta 70–100 bolivianos (10–15 USD).

Por tierra, La Paz es un nodo de buses de larga distancia hacia Uyuni (unas 9–11 horas de noche), Copacabana en el lago Titicaca (3–4 horas) y Cusco, en Perú. La terminal principal de buses está a un corto trayecto en taxi del centro.

Cuándo visitarla

La mejor época para visitar La Paz es la temporada seca, de mayo a octubre, cuando los días son luminosos y despejados y la lluvia es mínima —ideal para las vistas del teleférico y el Camino de la Muerte—. Las noches son frías todo el año a esta altura, así que lleva ropa por capas. La temporada de lluvias (noviembre a marzo) trae chubascos por la tarde y paisajes más verdes, pero senderos más embarrados. Si puedes, haz coincidir tu viaje con una fiesta: la entrada del Gran Poder, a finales de mayo o principios de junio, llena las calles de danzarines y bandas de bronces en una de las grandes celebraciones de los Andes.

Consejos prácticos para La Paz

• Aclimátate primero. Pasar del nivel del mar a 3.650 m de golpe es un choque. Descansa el primer día, bebe agua, modera el alcohol y prueba el mate de coca, que los locales juran para la altura. Revisa nuestra guía de altura antes de subir más alto.
• Lleva efectivo en billetes pequeños. Los mercados, los minibuses y el Teleférico funcionan con bolivianos. Retira en cajeros del centro y ten billetes chicos a mano.
• Vístete por capas. El sol es intenso en altura, pero la sombra y las noches son frías. El protector solar y un sombrero son imprescindibles incluso en días frescos.
• Come como un local. Prueba una salteña a media mañana y api con pastel en un día frío. La comida callejera es deliciosa, pero elige puestos concurridos y de alta rotación.
• Usa taxis registrados de noche. Busca radio taxis con nombre de empresa y teléfono en el techo.

La Paz no es una ciudad que simplemente atraviesas: es una que se siente, desde el aire fino en los pulmones hasta el rugido de los mercados y el deslizar silencioso de un teleférico sobre un cañón de tejados rojos. Dale dos o tres días, respeta la altura y la ciudad más alta de Bolivia te conquistará por completo.