Maravillas Naturales de Bolivia: ¿Es el Uyuni una maravilla del mundo?

¿Es el Salar de Uyuni una maravilla del mundo? Con honestidad: no una oficial. Nunca fue finalista en la célebre votación de las New7Wonders of Nature de 2011. Y sin embargo, casi todo viajero que cruza esa cegadora llanura blanca se marcha convencido de haber visto una de las verdaderas maravillas del planeta. La realidad es que Bolivia no es un país de una sola maravilla. Junta el mayor desierto de sal de la Tierra, el lago navegable más alto, lagunas de flamencos de un rojo intenso, volcanes de 6.000 metros y la selva más biodiversa de Sudamérica en una sola nación, y obtienes un lugar con más maravillas naturales por kilómetro cuadrado que casi ningún otro del continente. Esta es la lista honesta y verificada, empezando por la que todos preguntan.

¿Es el Salar de Uyuni realmente una “maravilla del mundo”?

Resolvamos primero la pregunta. La campaña New7Wonders of Nature, organizada por la fundación suiza New7Wonders, anunció sus siete ganadoras en 2011: la Amazonía, la bahía de Ha-Long, las cataratas del Iguazú, la isla de Jeju, Komodo, el Río Subterráneo de Puerto Princesa y la Montaña de la Mesa. El Salar de Uyuni no estuvo entre las 28 candidatas finalistas oficiales, ni mucho menos entre las siete finales.

Así que, oficialmente, no. En cualquier otro sentido, sí. El salar es tan singular que los cronistas de viajes recurren una y otra vez a la misma frase: la “octava maravilla del mundo”. Es un título que nadie otorga pero que todos usan, y una vez que has estado sobre el salar al amanecer, viendo cómo el horizonte se disuelve en el cielo, entiendes por qué. Las maravillas de Bolivia no necesitan el sello de un comité. Se ganan la palabra en el instante en que las ves.

Salar de Uyuni: el mayor espejo de sal de la Tierra

El Salar de Uyuni cubre 10.582 km² a 3.656 metros sobre el nivel del mar en el suroeste de Bolivia: el mayor desierto de sal del mundo, más grande que varios países pequeños. Bajo la costra se calculan unos 10.000 millones de toneladas de sal y entre el 50 y el 70 por ciento de las reservas mundiales conocidas de litio, el metal que alimenta las baterías de los autos eléctricos.

Lo que lo convierte en una maravilla no es el tamaño, sino la transformación. En la temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, una fina lámina de agua de 2 a 5 centímetros cubre la sal y convierte toda la llanura en un espejo perfecto. Cielo y suelo se funden; la gente parece caminar sobre las nubes. Es el famoso efecto espejo, y enero y febrero son su punto máximo. En la temporada seca el agua desaparece y deja un mosaico agrietado de hexágonos blancos que se extiende hasta la curvatura de la Tierra. Dos maravillas completamente distintas, el mismo lugar, según cuándo vengas.

Lago Titicaca: el lago navegable más alto del mundo

A caballo sobre la frontera con Perú, el lago Titicaca se encuentra a 3.812 metros, lo que lo convierte en el lago navegable más alto del planeta y el mayor de Sudamérica por volumen. Para el mundo andino no es solo paisaje: es un origen. La tradición inca sostiene que los ancestros fundadores, Manco Cápac y Mama Ocllo, emergieron de sus aguas en la Isla del Sol.

Hoy puedes tomar un bote desde Copacabana hasta esa misma isla, caminar entre terrazas preincaicas y dormir en un pueblo a la orilla del lago donde el agua es de un azul profundo imposible. A esta altitud la luz es tenue y brillante, las noches son frías y el lago se siente menos como una masa de agua que como un mar de altura. Es el corazón cultural y geográfico del Altiplano boliviano.

Laguna Colorada y las lagunas rojas del suroeste

A doscientos kilómetros al sur de Uyuni, el paisaje deja de comportarse como la Tierra. La Laguna Colorada brilla de un rojo herrumbre a 4.278 metros, un color producido por algas y sedimentos minerales en sus aguas someras y saladas. Vadeándola hay hasta 50.000 flamencos de tres especies andinas: el flamenco de James, el andino y el chileno, siendo el raro flamenco de James la estrella del espectáculo.

La Laguna Colorada ancla la reserva Eduardo Avaroa, un circuito que incluye además la esmeralda Laguna Verde al pie del volcán Licancabur, los géiseres del Sol de Mañana humeando a 4.850 metros y las surrealistas rocas talladas por el viento del Desierto de Dalí. Es lo más destacado del clásico circuito del suroeste —mira nuestra Ruta del Flamenco— y uno de los paisajes de altura más extraños de todo el planeta.

Nevado Sajama: el techo de Bolivia

Si el salar es la maravilla más famosa de Bolivia, el Nevado Sajama es la más imponente. Este volcán inactivo y coronado de nieve se eleva hasta 6.542 metros, el punto más alto del país, dentro del parque nacional más antiguo de Bolivia. En sus laderas crecen los árboles de queñua (Polylepis) que forman los bosques a mayor altitud del mundo, sobreviviendo por encima de los 4.800 metros donde casi nada más lo logra.

Sajama es naturaleza salvaje en el sentido más puro: vicuñas pastando en la puna, aguas termales naturales humeando contra un fondo de picos blancos, géiseres y un horizonte flanqueado por los volcanes gemelos Payachata en la frontera con Chile. Recibe una fracción de los visitantes de Uyuni, y ahí radica precisamente su encanto.

Madidi: el parque más biodiverso de la Tierra

Baja del Altiplano hacia la cuenca amazónica y Bolivia revela una maravilla de otra clase. El Parque Nacional Madidi protege 18.958 km² que descienden desde picos andinos hasta la selva de tierras bajas, y ese rango vertical lo convierte en una de las áreas protegidas más biodiversas del planeta: más de 1.000 especies de aves registradas, junto con jaguares, tapires, lobos de río y delfines rosados.

Aquí es donde Bolivia se conecta con una ganadora genuina de las New7Wonders. La selva amazónica —de la que Madidi es una porción magnífica— fue votada como una de las New7Wonders of Nature oficiales en 2011. Así que, aunque el salar no entró en la lista, Bolivia no queda fuera de ella en absoluto: un pedazo del propio territorio del país se encuentra dentro de una maravilla reconocida.

Noel Kempff Mercado: el verdadero “mundo perdido” de Bolivia

Muy al noreste, en la frontera con Brasil, el Parque Nacional Noel Kempff Mercado se levanta de la selva como un muro de arenisca vertical. Se dice que la meseta de Huanchaca inspiró la novela El mundo perdido de Arthur Conan Doyle en 1912, y de pie bajo sus acantilados y cascadas, la comparación se siente merecida. El parque fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000 y alberga más de 900 especies de aves entre cerrado, selva y roca precámbrica.

Es la maravilla más remota de Bolivia —accesible principalmente en avioneta desde Santa Cruz— y por esa razón uno de los sitios de Patrimonio Mundial menos visitados de las Américas.

Entonces, ¿cuántas maravillas tiene Bolivia?

Si cuentas títulos oficiales, la respuesta de Bolivia pasa por la Amazonía. Si cuentas los paisajes que te dejan sin aliento, el número sube rápido: el espejo de sal, el lago más alto, la laguna roja, el volcán que es el techo del país, el rincón más rico de la Amazonía y un auténtico mundo perdido. Pocos países concentran tanta variedad —desierto, hielo, selva y cielo— en un solo sello de pasaporte.

Verlas exige planificación, porque no comparten temporada. El efecto espejo de Uyuni quiere las lluvias de verano; las lagunas y la Amazonía premian el invierno seco; los volcanes altos se disfrutan mejor de mayo a octubre. Lee nuestra guía sobre cuándo visitar Bolivia para calcular tu viaje, y recuerda que la mayoría de estas maravillas están por encima de los 3.600 metros: date un día o dos en La Paz para aclimatarte antes de perseguirlas. Con lista oficial o sin ella, las maravillas de Bolivia te esperan, y son tan extraordinarias como su nombre sugiere.