Bandera de Bolivia: significado, colores, historia y la wiphala

La bandera de Bolivia es una de las más sencillas de Sudamérica: tres franjas horizontales roja, amarilla y verde, todas de la misma altura. Sin embargo, en Bolivia casi nunca la verás sola. En los edificios públicos ondea junto a la wiphala, un tablero de 49 cuadros de colores; en su versión de Estado lleva un escudo lleno de símbolos coronado por un cóndor; y cada agosto cuelga de los balcones de todo el país. Esta guía explica qué significa cada color, cómo cambió la bandera desde 1825 hasta hoy, qué muestra el escudo, por qué Bolivia tiene un segundo símbolo nacional en forma de bandera y dónde verás cada una cuando viajes.

¿Qué significan los colores de la bandera de Bolivia?

Los significados oficiales se escribieron por primera vez en un decreto del 14 de diciembre de 1888, durante el gobierno de Gregorio Pacheco, y se reafirmaron en el Decreto Supremo 241 del 5 de agosto de 2009, que hoy regula todos los símbolos patrios:

• Rojo: representa la sangre derramada por los héroes para el nacimiento y la conservación de la república.
• Amarillo: representa la riqueza y los recursos del país, en especial los minerales del subsuelo.
• Verde: representa la riqueza de sus áreas naturales y la esperanza.

Esas tres ideas encajan con el paisaje boliviano. La franja amarilla recuerda que la historia del país se construyó sobre la minería, desde la plata del Cerro Rico de Potosí hasta los barones del estaño del siglo XX y el litio que hoy guarda el Salar de Uyuni. La franja verde habla de la otra mitad del país que muchos visitantes no imaginan: la Amazonía, la Chiquitania y el Pantanal cubren más de la mitad del territorio boliviano. El rojo es el color más político, ligado a la guerra de independencia que terminó con el acta firmada en Sucre el 6 de agosto de 1825, que explicamos en detalle en nuestra guía del Día de la Independencia de Bolivia.

Una leyenda popular sobre el arcoíris

Muchos bolivianos aprenden en la escuela que el presidente Manuel Isidoro Belzu eligió los colores tras ver un arcoíris cerca de Pasto Grande, en un viaje por el altiplano en 1851, y que las franjas roja, amarilla y verde eran las que más destacaban. Es una leyenda y no un hecho documentado, pero se repite cada Día de la Bandera y explica por qué a veces se la llama “el arcoíris de Belzu”.

Colores y proporciones oficiales

El Decreto Supremo 241 fija el tamaño de la bandera en 7,5 unidades de alto por 11 de ancho, una proporción de 15:22, con cada franja de 2,5 unidades. El decreto también define los tonos exactos: el rojo es un escarlata intenso y no un carmesí, el amarillo es brillante y algo cálido, y el verde es un verde bosque oscuro. Si compras una bandera en un mercado de La Paz verás que las proporciones varían, pero los edificios oficiales siguen el decreto.

¿Cómo ha cambiado la bandera de Bolivia desde 1825?

La tricolor que ves hoy es el cuarto diseño de Bolivia. El país tuvo tres banderas en sus primeros 26 años, por eso las fechas pueden confundir.

1825: la primera bandera

Once días después de la independencia, el 17 de agosto de 1825, la Asamblea General reunida en Chuquisaca creó la primera bandera nacional. Tenía tres franjas, verde, roja y verde, con la roja central más ancha. Sobre el rojo había cinco estrellas doradas rodeadas de ramas de olivo y laurel, una por cada una de las cinco provincias que firmaron el acta: Charcas, Potosí, La Paz, Cochabamba y Santa Cruz. Existían dos versiones: una bandera mayor para el Estado, con las estrellas, y una bandera menor más sencilla para uso civil.

1826: la franja amarilla de Sucre

El 25 de julio de 1826, bajo la presidencia de Antonio José de Sucre, se eliminaron las estrellas y apareció una franja amarilla, lo que dio una tricolor amarilla, roja y verde con el escudo nacional en el centro. El diseño se revisó de nuevo el 5 de abril de 1831 con Andrés de Santa Cruz, manteniendo los mismos tres colores.

1851: el rojo, amarillo y verde de Belzu

El orden actual se adoptó el 31 de octubre de 1851 bajo Manuel Isidoro Belzu y se confirmó por ley el 5 de noviembre de 1851. La nueva bandera se izó por primera vez el 7 de noviembre de 1851 en Oruro, en el Faro de Conchupata, una colina que hoy tiene un monumento que recuerda el hecho. Eso convierte a Oruro en la cuna de la bandera actual, un detalle que vale la pena recordar si visitas la ciudad por su carnaval.

1888 y 2009: significados y normas

El decreto de 1888 dio a cada color su significado oficial. Mucho después, el Decreto Supremo 241 del 5 de agosto de 2009 actualizó las normas de todos los símbolos patrios tras la entrada en vigor de la nueva Constitución, definiendo tamaños, tonos, orden protocolar y el uso de la wiphala.

¿Qué aparece en el escudo de Bolivia?

La bandera de Estado lleva el escudo nacional en el centro de la franja amarilla. La bandera civil, la que la gente iza en casa, solo tiene las tres franjas. El escudo está lleno de símbolos:

• Un óvalo con el Cerro Rico de Potosí, la montaña de plata que financió al imperio español, con un sol naciente detrás y una pequeña capilla a sus pies.
• Una llama, que representa la fauna andina y a los camélidos que sostuvieron la vida en el altiplano. Nuestra guía de llamas y alpacas explica por qué este animal importa tanto en Bolivia.
• Una gavilla de trigo y una palmera, que representan las tierras de cultivo de los valles y la vegetación de las tierras bajas.
• La palabra BOLIVIA en mayúsculas doradas en la mitad superior de un borde azul, y diez estrellas doradas en la mitad inferior, que tradicionalmente se leen como los nueve departamentos más el Litoral perdido ante Chile en la Guerra del Pacífico (1879–1884).
• Un cóndor andino en lo alto, con las alas abiertas, como símbolo de libertad.
• Tres banderas tricolores a cada lado, con cañones, fusiles, un hacha y un gorro frigio de la libertad, enmarcados por ramas de laurel y olivo que simbolizan la victoria y la paz.

La versión actual es de 2004. Hubo versiones anteriores en 1825, 1826 y 1888, y la décima estrella se añadió en 1961.

¿Qué es la wiphala y por qué es un símbolo nacional?

La wiphala es una bandera cuadrada formada por 49 cuadros pequeños en una cuadrícula de 7 por 7, con siete colores: rojo, naranja, amarillo, blanco, verde, azul y violeta. Los cuadros siguen una diagonal, de modo que cada color forma una línea de esquina a esquina, con una diagonal de cuadros blancos en el centro. Está asociada a los pueblos indígenas andinos, sobre todo aymaras y quechuas, y a la idea del Qullasuyu, la parte sur del mundo inca.

El artículo 6 (parágrafo II) de la Constitución de 2009 enumera los símbolos del Estado Plurinacional de Bolivia: la bandera tricolor roja, amarilla y verde, el himno boliviano, el escudo de armas, la wiphala, la escarapela y dos flores nacionales, la kantuta y el patujú. El Decreto Supremo 241 fija el protocolo: en los edificios oficiales la wiphala ondea junto a la tricolor, y en 2010 las Fuerzas Armadas la adoptaron también como bandera de guerra.

Para el viajero, la wiphala es la bandera que verás en protestas, fiestas comunitarias y ofrendas junto a la carretera en el altiplano, y también impresa en pegatinas de taxis, bolsos y ponchos. Es además un símbolo político. Estuvo muy ligada a los gobiernos de Evo Morales (2006–2019), y algunos bolivianos, sobre todo en el oriente, se identifican más con la bandera verde y blanca de Santa Cruz o con la flor del patujú. Trátala con el mismo respeto que la tricolor y no la uses como disfraz. Para entender de dónde viene, lee nuestra guía del pueblo aymara de Bolivia.

La kantuta y el patujú

Las dos flores nacionales suelen pintarse junto a las banderas. La kantuta (Cantua buxifolia) es una flor andina en forma de campana, roja, amarilla y verde, que comparte los colores de la tricolor. El patujú (Heliconia rostrata) es la heliconia roja, amarilla y verde de las tierras bajas tropicales. Juntas representan las dos mitades del país: el occidente andino y el oriente.

¿Qué es la bandera de la reivindicación marítima?

Bolivia perdió su costa ante Chile en la Guerra del Pacífico, y la demanda de un acceso soberano al mar sigue siendo una causa nacional. La Ley 920 del 27 de marzo de 2017 creó la Bandera de la Reivindicación Marítima: un campo azul con la tricolor y la wiphala en la esquina superior, rodeadas de nueve estrellas doradas. La verás el 23 de marzo, Día del Mar, cuando colegios y la Armada desfilan en La Paz y las ciudades organizan actos en memoria de Eduardo Abaroa, héroe de la batalla de Calama (1879). Sí, Bolivia no tiene costa pero tiene Armada, que patrulla el lago Titicaca y los ríos amazónicos.

¿Cuándo es el Día de la Bandera y cuándo se ve más?

El Día de la Bandera es el 17 de agosto, aniversario de la primera bandera de 1825. Se oficializó con un decreto del 30 de julio de 1924. No es feriado, pero los colegios organizan izamientos, los estudiantes juran a la bandera y los edificios públicos se engalanan.

Agosto es, en general, el mes de la bandera. Entre el 6 de agosto (Día de la Independencia), el 7 de agosto (Día de las Fuerzas Armadas) y el 17 de agosto (Día de la Bandera), casas, tiendas y oficinas cuelgan la tricolor en las ventanas y las calles se llenan de ella. Si viajas en esas fechas, consulta nuestro calendario de fiestas de Bolivia para organizarte alrededor de desfiles y cierres.

Dónde ven los viajeros las banderas

• La Plaza Murillo de La Paz, donde la tricolor y la wiphala ondean frente al Palacio de Gobierno y la Asamblea Legislativa, con relevo de guardia.
• La Casa de la Libertad de Sucre, que guarda el Acta de la Independencia original y banderas históricas.
• El Faro de Conchupata en Oruro, la colina donde se izó por primera vez la bandera actual en 1851.
• El monumento de las banderas en el Salar de Uyuni, cerca del antiguo hotel de sal Playa Blanca, donde los viajeros dejan banderas de sus países junto a la boliviana.
• Cualquier plaza principal del país, donde un mástil con la tricolor, y normalmente la wiphala, se levanta frente a la alcaldía.

¿Cómo tratar la bandera de Bolivia como visitante?

Los bolivianos se toman en serio sus símbolos patrios, y unas pocas reglas ayudan:

• Quédate quieto durante el himno y el izamiento. En colegios y actos cívicos la gente se pone de pie, se quita el sombrero y deja de hablar. Como visitante, haz lo mismo.
• No uses la bandera como disfraz ni como toalla, alfombra o fondo para fotos de broma. La wiphala merece el mismo cuidado.
• Comprar una bandera está bien. Los mercados de La Paz, incluidos los puestos cerca del Mercado de las Brujas, venden tricolores, wiphalas y parches por unos pocos bolivianos, y muchos viajeros se llevan una a casa.
• Las fotos en el monumento de banderas de Uyuni son bienvenidas, siempre que no trepes a los mástiles ni dañes las estructuras de sal.
• Evita las banderas en protestas. Los bloqueos y marchas son frecuentes en Bolivia, y un extranjero que agita una wiphala o una bandera regional puede interpretarse como una toma de partido.

Banderas que se parecen a la de Bolivia

La combinación de rojo, amarillo y verde la comparten otros países, así que es fácil confundirlas:

• Ghana usa las mismas tres franjas horizontales en el mismo orden, pero con una estrella negra en el centro.
• Lituania tiene franjas horizontales amarilla, verde y roja, en otro orden.
• Guinea y Malí usan rojo, amarillo y verde en franjas verticales.
• Etiopía tiene franjas horizontales verde, amarilla y roja con un emblema en el centro.

Si ves rojo sobre amarillo sobre verde sin emblema, o con un escudo coronado por un cóndor, estás mirando la bandera de Bolivia.

La bandera como clave de la cultura boliviana

La historia de las banderas de Bolivia es un curso breve sobre la identidad del país. La tricolor habla de independencia, minería y naturaleza; el escudo, de la plata de Potosí y del mar perdido; la wiphala y las dos flores, de un Estado que desde 2009 se define como plurinacional. Una vez que sabes leerlas, empiezas a verlas por todas partes: en un desfile escolar en un pueblo junto al lago Titicaca, en un camión en los Yungas o en el carnaval de Oruro. Para profundizar, nuestra guía de cultura y tradiciones de Bolivia y nuestro repaso a la vestimenta tradicional boliviana muestran cómo estos símbolos aparecen en la vida diaria.